Junto con otras organizaciones y activistas de las libertades civiles, la EFF ha advertido durante mucho tiempo que Amazon Ring y otros dispositivos de vigilancia doméstica en red podrían utilizarse para vigilar la actividad política y las protestas. Ahora tenemos pruebas documentadas de que nuestros temores eran fundados.

Según los correos electrónicos obtenidos por la EFF, la policía de Los Ángeles envió solicitudes a los usuarios de Amazon Ring con el objetivo específico de obtener imágenes de las protestas lideradas por afroamericanos contra la violencia policial que tuvieron lugar en ciudades de todo el país el verano pasado. Aunque está claro que los departamentos de policía y las fuerzas del orden federales de todo el país utilizaron muchas tecnologías diferentes para espiar las protestas, incluida la vigilancia aérea y las redes de cámaras semiprivadas, esta es la primera prueba documentada de que un departamento de policía solicitó específicamente imágenes y videos de dispositivos de vigilancia doméstica en red relacionados con la actividad política del verano pasado.

Un mapa de las asociaciones policiales del anillo en Estados Unidos. Al hacer clic en el mapa se accede a una versión interactiva.

En mayo de 2019, la policía de Los Ángeles se convirtió en la agencia de seguridad pública número 240 en firmar una asociación formal con Ring y su app asociada, Neighbors. Esa cifra se ha disparado hasta superar los 2.000 organismos públicos. Las asociaciones permiten a la policía utilizar un portal de aplicación de la ley para buscar imágenes de los residentes locales.

Las solicitudes de la policía a los usuarios de Ring suelen incluir el nombre del detective que investiga y una explicación del incidente que están investigando. La policía que solicita las grabaciones también especifica un periodo de tiempo, normalmente un rango que abarca varias horas, porque a menudo es difícil identificar exactamente a qué hora se produjeron ciertos delitos, como el robo de un coche durante la noche.

Un correo electrónico del 16 de junio de 2020 en el que se muestra una solicitud de imágenes de la policía de Los Ángeles a un usuario de Amazon Ring.

En su respuesta a las solicitudes de registros públicos de la EFF, la policía de Los Ángeles presentó varios mensajes que envió a los usuarios de Ring, pero redactó detalles como las circunstancias que se estaban investigando y las fechas y horas de las filmaciones solicitadas. Sin embargo, una solicitud de correo electrónico en nombre del "Grupo de Trabajo para un L.A. Seguro" de la policía de Los Ángeles pedía específicamente imágenes relacionadas con "las recientes protestas". Resulta preocupante que la policía de Los Ángeles también haya redactado las fechas y horas de las imágenes solicitadas. Esta práctica es preocupante, ya que si la policía solicita horas de grabación a ambos lados de un incidente específico, puede recibir horas de personas participando en actividades protegidas por la Primera Enmienda con la vaga esperanza de que una cámara pueda haber captado una actividad ilegal en algún momento. El hecho de ocultar las horas de grabación que solicitó la policía de Los Ángeles es una forma de encubrir la cantidad de grabaciones de protestas que el departamento de policía pretendía adquirir.

La EFF pidió a la policía de Los Ángeles que aclarara el contexto específico en el que el departamento enviaba las solicitudes relativas a las protestas. La policía de Los Ángeles no quiso citar un delito específico que estuvieran investigando, como un robo en una tienda concreta o un acto de vandalismo. En su lugar, la policía de Los Ángeles dijo a la EFF que "el grupo de trabajo SAFE LA utilizó varios métodos en un intento de identificar a los implicados en conductas delictivas".

Su respuesta completa es la siguiente:

El grupo operativo SAFE LA utilizó varios métodos para intentar identificar a los implicados en conductas delictivas. Uno de los métodos fue el de las grabaciones de vigilancia. No es raro que los investigadores pidan a los negocios o a los residentes que compartan voluntariamente sus grabaciones con ellos. A menudo, las imágenes de vigilancia son la pieza más valiosa en un caso de investigación.

La policía ha utilizado tácticas similares antes. La EFF investigó el uso por parte del Departamento de Policía de San Francisco de la red de más de 400 cámaras de un Distrito de Mejora Comercial para espiar las protestas a principios de junio de 2020, bajo el pretexto de la seguridad pública y el conocimiento de la situación. Nos enteramos de que la policía obtuvo más de una semana de acceso en directo a la red de cámaras, así como un "volcado de datos" de 12 horas de las grabaciones de todas las cámaras de la red. En octubre de 2020, la EFF y la ACLU del Norte de California presentaron una demanda contra la Ciudad y el Condado de San Francisco en nombre de tres manifestantes. Buscamos una orden judicial que obligue a la ciudad a cumplir con la Ordenanza de Tecnología de Vigilancia de la ciudad, prohibiendo a la SFPD adquirir, tomar prestadas o utilizar redes de cámaras de vigilancia ajenas a la ciudad sin la aprobación previa de la Junta de Supervisores de la ciudad.

El 2 de junio de 2020, la policía de Los Ángeles anunció la creación del grupo de trabajo "Safe L.A.", con el fin de recibir pistas e investigar las protestas contra la violencia policial que habían comenzado apenas cuatro días antes. La policía de Los Ángeles etiquetó engañosamente estas protestas como un "suceso inusual (UO)". El FBI anunció que se uniría al grupo de trabajo "con el fin de investigar los crímenes significativos que se produjeron en o cerca de los lugares donde las protestas y manifestaciones legítimas tuvieron lugar en Los Ángeles a partir del 29 de mayo de 2020." El Departamento de Policía de Los Ángeles, el Departamento de Policía de Beverly Hills, el Departamento de Policía de Santa Mónica, el Departamento de Policía de Torrance, el Departamento de Bomberos de la Ciudad de Los Ángeles, la Oficina del Fiscal de la Ciudad de Los Ángeles, la Oficina del Fiscal del Distrito del Condado de Los Ángeles y la Oficina del Fiscal de los Estados Unidos para Los Ángeles también se unieron al grupo de trabajo.

Las protestas comenzaron en el condado de Los Ángeles tras el asesinato de George Floyd por parte de la policía de Minneapolis el 25 de mayo de 2020. La policía de Los Ángeles envió una serie de solicitudes de imágenes de Ring de los usuarios a partir de finales de mayo, pero debido a las extensas redacciones de circunstancias, fechas y horas, no podemos verificar si todas esas solicitudes están relacionadas con las protestas. Sin embargo, algunos de los detectives asociados al Grupo de Trabajo de L.A. Segura son los mismos que empezaron a solicitar imágenes de Ring a finales de mayo y principios de junio.

El 1 de junio de 2020, el mismo día de las mayores protestas de Los Ángeles, la policía recibe imágenes de un usuario de Ring.

La respuesta de la policía de Los Ángeles muestra que el 1 de junio de 2020, la mañana siguiente a una de las mayores protestas del pasado verano en Los Ángeles, el detective Gerry Chamberlain envió a los usuarios de Ring una solicitud de imágenes. En el plazo de dos horas, Chamberlain recibió imágenes de al menos un usuario. La naturaleza de la solicitud fue redactada; sin embargo, al día siguiente, su unidad fue asignada formalmente al grupo de trabajo de protestas.

La gestión de las protestas del verano pasado por parte de la policía de Los Ángeles está siendo investigada tras las quejas generalizadas sobre la represión incontrolada y el uso de tácticas desproporcionadas. Al menos 10 agentes de la policía de Los Ángeles han sido retirados de la calle a la espera de investigaciones internas sobre su uso de la fuerza durante las protestas.

Las tecnologías como Ring tienen el potencial de proporcionar a la policía imágenes de vídeo que cubren casi cada centímetro de un barrio entero. Esto supone un riesgo increíble para los derechos de la Primera Enmienda. Es menos probable que la gente ejerza su derecho a la expresión política, a la protesta y a la reunión si sabe que la policía puede adquirir y retener imágenes de ellos. Esto crea riesgos de represalias, especialmente en las protestas contra la violencia policial. Las cámaras de anillo, omnipresentes en muchos barrios, crean la posibilidad de que, si un número suficiente de personas comparte las imágenes con la policía, las autoridades puedan seguir los movimientos de los manifestantes, manzana por manzana. De hecho, Gizmodo descubrió que en un paseo de menos de un kilómetro y medio entre un colegio y su gimnasio en Washington D.C., los estudiantes tuvieron que pasar por delante de no menos de 13 cámaras Ring, cuyos propietarios publicaban regularmente imágenes en las redes sociales. Es posible que los activistas tengan que pasar por delante de muchas más cámaras de este tipo durante una protesta.

Necesitamos nuevos límites legales al acceso policial

Este incidente demuestra una vez más que las modernas tecnologías de vigilancia están muy poco reguladas en Estados Unidos. Varios senadores estadounidenses y otros funcionarios electos han comentado -y enviado preguntas a Amazon- para descubrir las escasas restricciones legales que rigen este imperio de la vigilancia en rápido crecimiento. Estados Unidos está maduro para una revisión legislativa que proteja a los transeúntes, así como a los consumidores, tanto de las empresas como del gobierno. Un buen punto de partida sería establecer límites más estrictos al acceso del gobierno a los datos recogidos por las empresas privadas.

Una de las principales preocupaciones de la EFF es la facilidad con la que la asociación entre Ring y la policía permite a esta última hacer solicitudes masivas de sus grabaciones a los usuarios de Ring, aunque una nueva función permite a los usuarios optar por no recibir solicitudes. Ring ha introducido el cifrado de extremo a extremo, lo que impide que la policía obtenga las grabaciones directamente de Amazon, pero esto no limita su capacidad de enviar estas solicitudes globales a los usuarios. Estas "búsquedas consentidas" plantean los mayores problemas en contextos de alta coerción, como cuando la policía "pide" que se registre el teléfono durante un control de tráfico, pero también son muy problemáticas en contextos de menor coerción, como las solicitudes masivas por correo electrónico de grabaciones de Ring de muchos residentes.

Por lo tanto, una forma importante de evitar que la policía utilice los dispositivos de seguridad domésticos de propiedad privada como máquinas de vigilancia política sería imponer normas estrictas que regulen las solicitudes de búsqueda por consentimiento del "Internet de las cosas".

La EFF ha argumentado anteriormente que, en contextos menos coercitivos, las búsquedas por consentimiento deberían estar limitadas por cuatro reglas. En primer lugar, la policía debe tener una sospecha razonable de que se está cometiendo un delito antes de enviar una solicitud a un usuario concreto. Dichas solicitudes deben ser específicas, dirigidas a un momento y lugar concretos en los que exista una sospecha razonable de que se ha producido un delito, en lugar de solicitudes generales que, por ejemplo, abarquen todo un barrio durante un día entero para investigar una ventana rota. En segundo lugar, la policía debe recopilar y publicar estadísticas sobre sus registros consentidos de dispositivos electrónicos, para disuadir y detectar la elaboración de perfiles raciales. En tercer lugar, la policía y los tribunales de revisión deben interpretar estrictamente el alcance del consentimiento de una persona para registrar su dispositivo. En cuarto lugar, antes de que un agente intente obtener imágenes de la cámara del anillo de una persona, debe notificarle su derecho legal a negarse.

Ring ha dado algunos pasos positivos en lo que respecta a la privacidad de sus usuarios, pero la privacidad de todos los demás vecinos sigue estando en peligro. La creciente ubicuidad de Ring significa que, si las imágenes existen, la policía seguirá teniendo acceso a ellas. El uso de las cámaras Ring por parte de la policía de Los Ángeles para recopilar imágenes de los manifestantes debería ser una gran señal de alarma para los políticos.

Puedes ver los correos electrónicos entre Ring y la policía de Los Ángeles a continuación: