La enorme cantidad de información disponible en la web abierta obliga a investigadores y periodistas a adaptarse con nuevas herramientas para darle sentido. Verificar datos, medir la opinión pública y otras líneas de investigación dependen de poder analizar el abrumador volumen de material que se publica en línea cada día. Lamentablemente, para responder al voraz apetito de datos de la industria de la IA, las empresas que administran estos datos públicos buscan sacar provecho y bloquear el acceso a la web abierta. Esto hace que la web sea más difícil de recorrer y pone en riesgo todo tipo de investigaciones importantes.
La demanda de Reddit contra SerpAPI[1] y Perplexity amenaza con hacer exactamente eso.
Reddit fue en su momento una plataforma muy abierta, que fomentaba una comunidad de aplicaciones y extensiones alternativas que daban a los usuarios el control de su experiencia. Sin embargo, con el auge de la IA, cambió de rumbo. En los últimos tres años, Reddit cerró sus API a los usuarios, limitó funciones de la interfaz y restringió de otras formas el acceso sin iniciar sesión. Al hacer más difícil acceder a las voces de la plataforma, la empresa se posicionó como guardiana del acceso y, desde entonces, cerró un lucrativo acuerdo de intercambio de datos con Google.
SerpAPI, en cambio, es una herramienta que ofrece acceso automatizado a las páginas de resultados del buscador de Google. La usa Perplexity, un buscador basado en IA. Reddit presentó la demanda para impedir que SerpAPI y Perplexity eludieran su propio acuerdo con Google. (Google presentó una demanda similar, que otro tribunal desestimó).
No sorprende que el arma legal que Reddit utilizó en este caso sea la Sección 1201 de la Ley de Derechos de Autor de la Era Digital (DMCA, por sus siglas en inglés), la misma ley “antielusión” que durante años ha causado tantos problemas a artistas, innovadores e investigadores, y contra la que la EFF ha luchado desde el principio. La demanda de Reddit sostenía que el uso por parte de SerpAPI de técnicas ampliamente utilizadas para acceder a los resultados de búsqueda de Google equivalía a “eludir” controles de acceso a obras protegidas por derechos de autor.
Este argumento tiene problemas graves.
Primero, Reddit no es titular de los derechos de autor sobre las publicaciones de sus usuarios: lo son los propios usuarios, que le otorgan a Reddit el derecho de distribuir libremente el contenido publicado.
Segundo, aquí no hay ninguna infracción de derechos de autor significativa. Perplexity funciona como un buscador: responde a las consultas de los usuarios con enlaces relevantes y, de forma opcional, con un resumen generado por IA. Hace mucho tiempo que se determinó que rastrear e indexar la web para crear un buscador es un uso justo según la ley de derechos de autor.
Y tercero, los esfuerzos de Google por limitar la frecuencia de las consultas de búsqueda y bloquear algunos tipos de consultas automatizadas no son el tipo de “controles de acceso” para los que se redactó la Sección 1201. La ley se aprobó en 1998 y apuntaba a prácticas como romper el cifrado de los DVD y otros medios digitales. A diferencia de los soportes físicos o de los contenidos tras un muro de pago, las publicaciones de Reddit están a la vista de todos, sin muro de pago y, por lo general, sin necesidad de iniciar sesión.
Lamentablemente, en julio, un juez federal de distrito resolvió que la demanda podía seguir adelante, al concluir que la Sección 1201 era aplicable. Es una decisión peligrosa, porque arroja una nube de incertidumbre jurídica sobre muchas investigaciones importantes, entre ellas los esfuerzos por estudiar el sentir público a través de las redes sociales y por preservar registros de acontecimientos históricos. Sin herramientas capaces de examinar la web a gran escala, hoy muchos tipos de investigación son sencillamente imposibles. Pero si usar esas herramientas implica arriesgarse a una demanda bajo la Sección 1201, solo las instituciones más adineradas podrán usarlas.
No podemos permitir que internet se reconstruya de forma que la información quede repartida entre un puñado de guardianes y se nos revenda como si fueran paquetes de televisión por cable. Si nuestro conocimiento del mundo en línea solo nos llega a través de instituciones adineradas, el costo del conocimiento no hará más que aumentar y el acceso a respuestas imparciales se reducirá.
[1] SerpAPI es donante de la EFF. Los donantes de la EFF no influyen en nuestra agenda ni en nuestras posiciones.
