Cuando un auto pasa frente a un lector automático de placas (ALPR, por sus siglas en inglés), su placa es capturada y comparada al instante con una lista de vehículos que la policía busca activamente o que la policía ha identificado para vigilancia en tiempo real. Estas listas se llaman "hotlists" (listas de alerta), y EFF ha descubierto que una que usan agencias de todo el país tiene como objetivo a personas inmigrantes por encargo de Immigration and Customs Enforcement (ICE). 

Las agencias que usan los sistemas ALPR de Flock Safety comúnmente permiten que las placas capturadas por sus cámaras se comparen con las hotlists del Centro Nacional de Información sobre el Crimen (NCIC, por sus siglas en inglés) del FBI. Estas hotlists se dividen en "temas", como "Pandilla o Presunto Terrorista", "Vehículo Robado" y "Persona Desaparecida". 

Flock Safety le dijo a EFF por correo electrónico: "Las agencias locales agregan/eliminan placas de la lista del NCIC. El FBI cura la lista del NCIC y la distribuye a las agencias locales. Una vez que la lista sale del FBI, ellos no ven ninguna alerta de las agencias. Solo ven cuándo una agencia local agrega o elimina placas de la lista."

Pero una lista es distinta: la hotlist de "Infractor de Inmigración" es alimentada exclusivamente por ICE, y es la única agencia autorizada para ingresar o mantener registros en este sistema, según el manual del operador del NCIC. Incluye placas asociadas con órdenes administrativas, que son emitidas por agentes de ICE sin revisión judicial. El manual describe además estos datos:

El Archivo de Infractores de Inmigración contiene registros de extranjeros criminales que han sido deportados por tráfico de drogas, tráfico de armas de fuego o delitos violentos graves, y de personas nacidas en el extranjero que han violado alguna sección de la Ley de Inmigración y Nacionalidad.

Y: 

Si ICE tiene motivos razonables para creer que el sujeto puede estar conduciendo un vehículo en particular o un vehículo con una placa en particular, el vehículo y/o los datos de la placa pueden incluirse en el registro.

Dentro de la interfaz administrativa de Flock Safety hay un menú desplegable donde las agencias eligen a qué temas del NCIC suscribirse. Si se selecciona "Infractor de Inmigración", la agencia local recibirá una alerta de que un vehículo que ICE está buscando ha sido detectado. Según Flock Safety, ICE mismo no recibe la alerta, aunque la agencia local puede contactar a ICE para informarle. Muchas agencias también participan o colaboran con la aplicación de las leyes de inmigración (por ejemplo, mediante acuerdos 287(g)) y pueden tomar medidas para detener un vehículo a partir de una de estas alertas. 

En muchos lugares, usar los ALPR para hacer cumplir las leyes de inmigración va en contra de la ley municipal o estatal, o al menos en contra de la política de la agencia. Pero usar esta hotlist es aplicación de la ley de inmigración. 

Por ejemplo, el portal de transparencia del ALPR del Departamento de Policía de Sparks incluye la aplicación de leyes de inmigración entre los "usos prohibidos". Sin embargo, los registros muestran que Sparks utiliza la hotlist de Infractores de Inmigración de ICE.

Muchas agencias reconocen públicamente el uso de las hotlists del NCIC, pero no publican cuáles usan. Por eso, EFF presentó solicitudes de registros públicos ante agencias de todo el país para averiguar cómo identificar al menos cuáles agencias podrían estar usando la hotlist de Infractor de Inmigración. Aquí están los enlaces a los documentos de las 13 agencias que han respondido hasta ahora. 

Saber si tu agencia tiene esta casilla marcada no es solo información útil: es el tipo de evidencia que puede cambiar cómo votan las autoridades cuando llega el momento de renovar un contrato. Entonces, ¿cómo puedes averiguar si tu agencia local está usando la lista de Infractor de Inmigración? Requiere algo de investigación, y es posible que no lo logres. Pero esto es lo que nos ha funcionado en algunos casos. 

PASO 1: Investiga los antecedentes. 

Las primeras preguntas que quieres responder son: 

• ¿Tu agencia local usa los ALPR de Flock Safety? Y si es así, 
• ¿Están usando las hotlists del NCIC? 

Para responder la primera pregunta, prueba estos dos sitios: 

• AtlasofSurveillance.org - Este es un proyecto de EFF para catalogar las tecnologías que usan las agencias policiales. Puedes buscar tu agencia para ver si usa ALPR.

• EyesonFlock.com  - Este sitio incluye un índice de todas las agencias que mantienen un "Portal de Transparencia" de Flock Safety. Estos portales suelen revelar qué hotlists usa una agencia. Busca tu agencia y luego haz clic en el enlace hacia su portal de transparencia, si es que tiene uno. 

Una vez que estés en el portal de transparencia, busca dos cosas. 

• ¿La "aplicación de leyes de inmigración" figura como uso prohibido? Si es así, podrías descubrir que la agencia está violando sus propias políticas. 

• ¿La agencia incluye "NCIC" entre sus hotlists? 

No todas las agencias divulgan esta información, así que aunque no encuentres nada, puedes pasar a los siguientes pasos. 

PASO 2: Presenta una solicitud de registros públicos. 

Cada estado tiene una ley que permite al público solicitar información al gobierno. Esto a menudo se puede hacer enviando un correo electrónico al departamento de policía o a la oficina del sheriff, o usando el portal de registros públicos en línea de la agencia. Generalmente puedes encontrar rápido estos correos o portales buscando en internet el sitio web y la información de contacto de la agencia. También puedes suscribirte a un servicio como MuckRock, que es como presentamos estas solicitudes. 

Hemos desarrollado un modelo de texto para solicitar los temas de las hotlists. No siempre funciona, debido a las diferencias en cómo cada agencia interpreta las leyes de registros públicos, pero vale la pena intentarlo. 

PASO 3: Espera una respuesta.

Dependiendo de la agencia y de la ley estatal, puede tomar desde días hasta semanas recibir una respuesta. 

Si la agencia proporciona los registros, podrían verse algo así: 

Si "Infractor de Inmigración" está marcado, entonces sí: la policía está escaneando vehículos para fines de aplicación de la ley de inmigración. 

Luego puedes usar esta información compartiéndola con periodistas locales o llevándola directamente ante las autoridades municipales que tienen la potestad de modificar, restringir o cancelar el contrato de tu agencia con Flock. Esto es especialmente importante si la agencia tiene la casilla marcada pero al mismo tiempo afirma que los datos del ALPR no se usan para la aplicación de la ley de inmigración. A las autoridades les gustan las soluciones fáciles, y "desmarcar la casilla" es de las más fáciles que hay. Pero recuerda: si ahí se detiene todo, la infraestructura de vigilancia migratoria sigue intacta, y el sistema queda a una sola política, cambio de personal o error de distancia de volver a activarse.

En muchos casos, no recibirás los registros. La agencia puede alegar que están protegidos por excepciones legales o que no se consideran registros públicos según la ley estatal. Por ejemplo, recibimos rechazos del Departamento de Policía de Abington en Massachusetts y del Departamento de Policía de Akron en Ohio.

Si eso ocurre, insiste con cortesía. Puedes explicar que muchas otras agencias del país han hecho pública esta información y que ayudaría enormemente a informar al público. Puedes intentar contactar al oficial de información pública del departamento de policía. Otra opción es alertar a la prensa local de que la agencia se está negando a divulgar información básica sobre un sistema de vigilancia pública, dejando a los residentes fuera de las decisiones sobre cómo se usa ese sistema. Si tienes los recursos y el tiempo, también puedes considerar litigar una negativa o la falta de respuesta.

También puedes escribirle a tu concejo municipal o junta de supervisores. Explica por qué esto importa: la agencia policial podría estar facilitando la aplicación de la ley de inmigración en secreto, posiblemente violando sus propias políticas. Pídeles que usen su autoridad de supervisión para exigir respuestas a la agencia, incluyendo presionar directamente al proveedor. Las autoridades electas tienen una influencia real aquí: en la mayoría de las ciudades, ya sea el concejo o el gerente municipal controla el contrato, y ambos rinden cuentas al público. Si el contrato de tu agencia está por renovarse, o si hay un nuevo programa piloto en el horizonte, esta es exactamente el tipo de información que debería formar parte de ese debate público antes de que las autoridades firmen nada.

Aunque hemos presentado docenas de estas solicitudes, necesitamos que la gente local nos ayude a reunir aún más. Escríbenos con los registros que recibas (o que no recibas) a aos@eff.org.