El Reino Unido sigue adelante con sus iniciativas para prohibir las redes sociales a los jóvenes. Antes del debate de esta semana en la Cámara de los Lores sobre este tema, te ponemos al día con una guía básica sobre lo que ha estado sucediendo y qué significa todo esto.

¿De qué trató la última votación?

El 9 de marzo, la Cámara de los Comunes debatió las enmiendas presentadas por la Cámara de los Lores a la legislación estrella del Gobierno, el proyecto de ley sobre el bienestar infantil y las escuelas.

La Cámara de los Lores había presentado previamente una enmienda para «impedir que los menores de 16 años se convirtieran en usuarios de dichos servicios o continuaran siéndolo» de «todos los servicios regulados de usuario a usuario», que se aplicaría mediante «medidas de verificación de edad altamente eficaces», lo que, en la práctica, prohibía a los menores de 16 años el acceso a las redes sociales. Cuando esta propuesta se presentó ante la Cámara de los Comunes, los diputados la rechazaron por 307 votos contra 173.

En su lugar, la Cámara de los Comunes propuso su propia enmienda: permitir al secretario de Estado introducir disposiciones que «exijan a los proveedores de determinados servicios de Internet» impedir el acceso de los menores de 18 años, en lugar de 16, a determinados servicios de Internet o a determinadas funciones; y restringir el acceso de los menores a determinados servicios de Internet que designen los ministros.

¿A quién le otorga poderes esta propuesta?

La propuesta de la Cámara de los Comunes transfiere el poder del Parlamento del Reino Unido y del regulador independiente de telecomunicaciones del Reino Unido, Ofcom, a la secretaria de Estado de Ciencia, Innovación y Tecnología, actualmente Liz Kendall, quien podrá restringir el acceso a Internet de los jóvenes y determinar qué contenido se considera perjudicial… simplemente porque puede. La enmienda también faculta a la secretaria de Estado para limitar el uso de VPN por parte de menores de 18 años, así como para restringir el acceso a funciones adictivas y modificar la edad de consentimiento digital en el país; por ejemplo, impidiendo que los menores de 18 años jueguen a videojuegos en línea a partir de una hora determinada.

¿Por qué esto es un problema?

Este proceso carece de controles o mecanismos de rendición de cuentas, ya que no se exigirá a los ministros que demuestren daños específicos a los jóvenes, lo que esencialmente desbarata los esfuerzos de años de Ofcom por evaluar los servicios en línea según sus riesgos. Y dada la situación actual del Reino Unido, como la negativa a proteger a las comunidades trans y LGBTQ+ y el resurgimiento de discursos hostiles y racistas, no es improbable que veamos a los ministros empezar a restringir contenidos a los que se oponen ideológica o moralmente, en lugar de hacerlo porque el contenido sea perjudicial, tal y como lo demuestran las pruebas y se evalúa de conformidad con los principios de derechos humanos establecidos.

Sabemos por otras jurisdicciones como Estados Unidos que la legislación destinada a proteger a los jóvenes suele abarcar una gran variedad de temas definidos de forma amplia. Algunas bloquean el acceso a sitios web que contengan «material sexual perjudicial para menores», lo que históricamente ha significado contenido sexual explícito. Pero algunos estados están ahora definiendo el término de forma más amplia, de modo que el «material sexual perjudicial para menores» podría abarcar cualquier cosa, como la educación sexual; otros simplemente enumeran una variedad de daños vagamente definidos. En cualquier caso, este proyecto de ley permitiría a los ministros restringir el contenido LGBTQ+ en línea ocultándolo tras un filtro de edad para menores de 18 años, y este riesgo es especialmente evidente teniendo en cuenta lo que ya sabemos sobre las políticas de contenido de las plataformas.

¿Cómo afectará esto a los jóvenes?

Internet es un recurso esencial para que los jóvenes (y los adultos) accedan a la información, exploren la comunidad y se descubran a sí mismos. Más allá de ser espacios donde la gente puede compartir vídeos