Estamos participando en la Semana del Derecho de Autor, una serie de acciones y debates en apoyo de los principios clave que deben guiar la política de derechos de autor. Cada día de esta semana, varios grupos abordarán distintos elementos de la legislación y la política de derechos de autor, así como lo que está en juego y lo que debemos hacer para garantizar que los derechos de autor fomenten la creatividad y la innovación.
Cada 1 de enero celebramos las obras creativas que pasan a ser de libre uso y adaptación al expirar sus derechos de autor. Este año se trata de la emblemática película de ciencia ficción "Metrópolis", la primera ganadora del Oscar a la mejor película, "Wings", y la última de las historias de Sherlock Holmes de Arthur Conan Doyle. Además de estas obras famosas, miles de artefactos culturales de 1927 y anteriores pueden ser utilizados ahora por artistas, educadores y empresas sin temor a una responsabilidad masiva por derechos de autor, si es que se encuentra alguna copia.
Durante la mayor parte del siglo XXI, estas obras han estado bajo llave. Tras la Ley Sonny Bono de Ampliación de los Plazos de los Derechos de Autor a 20 años, aprobada por el Congreso en 1998, no expiró ningún plazo de derechos de autor en EE.UU. hasta 2019. El coste es asombroso: los investigadores calculan que se ha perdido el 75% de las películas de la era muda.
La prórroga de 1998 puso fin a varias décadas de ampliaciones de los plazos de los derechos de autor que, en última instancia, situaron a los derechos de autor estadounidenses entre los más largos del mundo. Aunque en los próximos 20 años muchas más obras importantes pasarán a ser de dominio público, incluidas las primeras películas famosas de Disney como Blancanieves, Bambi y Fantasía, las principales empresas de medios de comunicación y entretenimiento no han pedido otra ampliación de los plazos, y no parece probable que se produzca ninguna.
¿Por qué los plazos de los derechos de autor en Estados Unidos frenaron su incesante crecimiento? Porque personas de todos los ámbitos se levantaron y dijeron "¡basta ya!". Internet ha convertido a todo el mundo en creador y usuario de obras creativas, ya sean fotos, vídeos, música o prosa. Los internautas se dieron cuenta de que los plazos cada vez más largos de los derechos de autor empobrecen la conversación pública y no benefician a casi nadie. En la última década, han hecho oír su voz y han conseguido que nuevas ampliaciones de los plazos resulten tóxicas para los legisladores estadounidenses.
El dominio público sigue amenazado. Canadá está a punto de promulgar su propia ampliación de 20 años. También podemos esperar que los titulares de derechos con gran poder legal, como Disney, intenten estirar la ley de marcas para convertirla en lo que el Tribunal Supremo denominó en su día "una especie de copyright mutante", para impedir que otros se basen en personajes, libros y películas antiguos.
Los plazos de
los derechos de autor siguen siendo demasiado largos. Pasarán casi dos décadas antes de que un cineasta que realice un documental sobre la Segunda Guerra Mundial pueda utilizar grabaciones musicales de la época sin tener que enfrentarse a lo que la Recording Industry Association of America y otros grupos de la industria musical han denominado un proceso de concesión de licencias "asombrosamente complejo", o arriesgarse a una indemnización por daños y perjuicios masiva e impredecible en un juicio por derechos de autor.
En lugar de preservar la cultura, los largos y complicados términos de los derechos de autor nos alejan de nuestra historia. Y ese no puede ser el objetivo de los derechos de autor.
