En agosto, el departamento de policía de Tulsa celebró una conferencia de prensa sobre cómo sus nuevos lectores automáticos de matrículas (ALPR), una controvertida tecnología de vigilancia, eran el equivalente policial a "encender las luces" por primera vez. En Ontario, California, la ciudad publicó un comunicado de prensa sobre cómo sus ALPR eran un "recurso vital". En Madison, Dakota del Sur, las noticias locales cubrieron cómo el gasto de 30.000 dólares de la ciudad en ALPRs "dio sus frutos" dos veces en dos días. 

Todas estas historias tienen dos cosas en común: una, que todas se refieren a la misma marca de ALPR, Flock Safety. Y en segundo lugar, todas ellas recuerdan cómo las empresas de tecnología de vigilancia instruyen a la policía entre bastidores sobre la mejor manera de promocionar sus productos, hasta la redacción previa de comunicados de prensa para la policía.

Flock Safety ha distribuido un Kit de herramientas para el oficial de información pública, que proporciona "recursos y plantillas para los oficiales de información pública". Un borrador de comunicado de prensa de Flock afirma:

El Departamento de Policía de ___ ha resuelto [CRIMEN] con la ayuda de su sistema de cámaras Flock Safety. Las cámaras ALPR de Flock Safety ayudan a las fuerzas del orden a investigar los delitos proporcionando pruebas objetivas. [DETALLES DEL CRIMEN E HISTORIA] ____ La policía instaló las cámaras Flock en [FECHA] para resolver y reducir la delincuencia en [CIUDAD].

Este comunicado de prensa de tipo Mad Libs es un anuncio, y uno que Flock espera que sus departamentos de policía distribuyan para poder vender más ALPR.

Este tipo de comunicados de prensa de los departamentos de policía, y la cobertura informativa que con demasiada frecuencia los cita al pie de la letra, deberían provocar una sensación de picazón, la misma que se siente cuando se sabe que algo se está vendiendo por una voz que aprovecha su posición pública. Y es que la policía se ha convertido en vendedores. En embajadores de marca. Anunciantes.

La tendencia va en aumento desde hace años. La policía, a la caza de soluciones fáciles para los flujos y reflujos de la delincuencia, se apresura a asegurar a los residentes que ha encontrado la bala de plata tecnológica. Pero la policía también debe superar la creciente preocupación de la comunidad por la tecnología de vigilancia, y encontrar la manera de justificar los lectores de matrículas que dan lugar a personas inocentes que son sacadas de su coche a punta de pistola, reconocimiento de rostros que con demasiada frecuencia identifica erróneamente a las personas y la tecnología de detección acústica cuyo mal funcionamiento ha sido probado en estudios. Para ello, la policía y las empresas trabajan juntas para justificar los gastos a menudo impactantes para algunas de estas tecnologías (que hoy en día pueden provenir de la dinero de la ayuda de COVID).

Flock no está solo. En 2021 el informe anual a la SEC presentado por ShotSpotter una empresa de detección acústica de disparos, informa de que su equipo de marketing "aprovechó nuestra base de clientes extremadamente satisfechos y leales para crear un importante conjunto de nuevas "historias de éxito" que demuestran el valor de los prospectos.... En el ámbito de las relaciones públicas, trabajamos estrechamente con muchos de nuestros clientes para ayudarles a comunicar el éxito de ShotSpotter a sus medios de comunicación y comunidades locales."

¿Qué consigue la policía con estas relaciones? En primer lugar, pueden acceder más fácilmente a las pruebas digitales. ¿Por qué llamar a las puertas o conseguir una orden judicial para acceder a las grabaciones de un timbre, cuando un agente puede enviar una solicitud por correo electrónico a la empresa que gestiona el equipo?

Pero algunos policías obtienen algo más que una simple vigilancia. Un sitio web hizo una investigación sobre el las cámaras de vigilancia de Amazon, Ring, descubrió que los agentes del Departamento de Policía de Los Ángeles recibían códigos de descuento, y cuantos más dispositivos se compraban con ese código, más dispositivos gratuitos recibía el agente. En esta situación, ¿cómo puede saber una persona si el agente que le anima a comprar una cámara de seguridad le está haciendo una recomendación independiente o espera obtener mayores ventajas de la empresa? Desde entonces, la policía de Los Ángeles ha lanzó una investigación en las relaciones de sus agentes con la empresa de vigilancia.

En la policía, las empresas de tecnología de vigilancia han encontrado a los anunciantes perfectos. Son compradores omnívoros con profundos bolsillos quieren mostrar a los votantes que son proactivos con respecto a la delincuencia, y el aparato de noticias con demasiada frecuencia toma su palabra como sacrosanta y sus  motivos  como  incuestionables.

En su discurso de despedida, el presidente Dwight Eisenhower advirtió de la formación de un complejo militar-industrial un acuerdo financiero en el que la producción de las herramientas de la guerra sería tan lucrativa que habría un interés creado entre los fabricantes para asegurar que Estados Unidos se mantuviera siempre en pie de guerra. También debemos tener cuidado con un complejo policial-industrial. A la vez que el miedo de la gente a la delincuencia sigue creciendo, independientemente de la realidad de la delincuencia en Estados Unidos, las empresas y la policía estarán muy dispuestas, por beneficio o reputación, a aplicar un bálsamo a ese pánico en forma de tecnología de vigilancia cada vez más cara.

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