El proveedor de pistolas eléctricas y de vigilancia Axon ha propuesto lo que pretende ser la solución a la epidemia de tiroteos en las escuelas de Estados Unidos: un dron volador por control remoto armado con una pistola eléctrica. Por muchas razones, se trata de una idea peligrosa. Los drones armados se abrirían paso a través de misiones policiales cotidianas. Debemos oponernos a un proceso de normalización del armamento de drones y robots.

La EFF ha stated strongly antes que los drones y los robots, ya sean autónomos o teledirigidos, no deberían ir armados, ni con armas letales ni con armas "menos letales". Y estamos no es el único grupo que lo hace.

En la actualidad, la policía despliega muchos tipos diferentes de tecnologías de movimiento y realización de tareas. Entre ellas se encuentran los drones voladores, los robots desactivadores de bombas por control remoto y los robots de patrulla autónomos. Aunque estos diferentes dispositivos cumplen distintas funciones y operan de manera diferente, ninguno de ellos -absolutamente ninguno- debería estar armado con ningún tipo de arma.

El "mission creep" es muy real. Una y otra vez, las tecnologías que se dan a la policía para que las utilice sólo en las circunstancias más extremas llegan a las calles durante las protestas o para responder a la delincuencia menor. Por ejemplo, los simuladores de sitios celulares (a menudo llamados "Stingrays") se desarrollaron para su uso en campos de batalla extranjeros, se trajeron a casa en nombre de la lucha "contra el terrorismo y luego  fueron utilizados por las fuerzas del orden para atrapar immigrantes, como el caso de un hombre que robó comida por valor de 57 dólares. Del mismo modo, la policía ha atacado a los manifestantes de BLM con  vigilancia facial y cámaras Amazon Ring.

No podemos dejar de repetirlo lo suficiente: si la policía tiene en sus manos drones taser, no se quedarán en un almacén hasta la próxima situación de emergencia de tiroteo masivo. La historia lo ha demostrado. Los veremos volar sobre protestas y distritos comerciales. Oiremos noticias sobre policías que usen un dron para dar una descarga eléctrica a alguien por vandalismo, robo menor o por huir del dron. No será una cuestión de si, sino de cuándo.

La policía será más propensa a usar este tipo de fuerza si todo el proceso parece un videojuego, si puede enviar decenas de miles de voltios a través del cuerpo de una persona con solo pulsar un botón muy lejos de ella. Y la persona que corre el riesgo de ser electrocutada puede no oír las órdenes del dron o confundirse ante la presencia de un robot flotante.

El uso policial de las pistolas eléctricas ha matado a más de 500 personas desde 2010, según un estudio sobre la letalidad de esta tecnología realizado por USA Today en 2021.

El Consejo de Ética de Axon ha votado firmemente en contra de que Axon siga adelante con este proyecto.

Los drones armados son sólo una parte de una estrategia de varias partes de Axon para vender productos que, según ellos, podrían frenar los incidentes masivos de violencia armada. Axon también ha anunciado una asociación con Fusus, una empresa especializada en consolidar las transmisiones de las cámaras de seguridad privadas y dar a la policía acceso en directo. EFF expresó sus preocupaciones en 2020 cuando la policía de Jackson, Mississippi, anunció un programa piloto con Fusus para obtener acceso en directo a las transmisiones de vídeo de las cámaras privadas, que van desde las cámaras de seguridad comerciales hasta las cámaras de timbre privado de los residentes.

Esto crearía, con el permiso de los propietarios de las cámaras pero no de las personas que pasan por delante de ellas cada día, una red de vigilancia masiva. Al igual que los drones, en última instancia la policía la utilizará con mucha más frecuencia que en raras situaciones críticas de emergencia.

Ya lo hemos visto antes. Una y otra vez, la policía conjura la amenaza del peor escenario posible para desplegar poderes extraordinarios, que acaban siendo utilizados en actos policiales cotidianos que afectan desproporcionadamente a las vidas de personas de color, inmigrantes y otros miembros vulnerables de la sociedad. Antes de que se desplieguen estas herramientas, exigimos que los drones policiales armados nunca vean la luz del día.

Axon ha anunciado un AMA en Reddit aquí el viernes 3 de junio de 2022, para hacer preguntas sobre estos nuevos productos. Haz preguntas sobre tus inquietudes. Puedes hacer preguntas como: ¿Qué opina sobre la fabricación de una tecnología peligrosa que probablemente se utilizará en otros escenarios menos graves que su caso de uso preferido?  ¿Por qué su consejo asesor de ética ha condenado el proyecto? ¿Eso lo detendrá?

Divulgación: La Directora de Litigios sobre Vigilancia de la EFF, Jennifer Lynch, forma parte del Consejo de Ética de Axon AI a título personal.