Alguien intenta retransmitir en directo sus encuentros con la policía, sólo para descubrir que la policía empezó a poner música. En el caso del encuentro del 5 de febrero entre un activista y el Departamento de Policía de Beverly Hills, la canción elegida fue "Santeria" de Sublime. Puede que la policía no tenga una bola de cristal, pero sí parece tener un conocimiento inusual sobre los filtros de derechos de autor.

El momento en que la música sonaba cuando un policía veía que lo estaban filmando no pasó desapercibido. Parece probable que el objetivo fuera activar el filtro de derechos de autor de Instagram, que cerraría la transmisión basándose en la música de fondo y no en el contenido real. No es una táctica desconocida y, por desgracia, se basa en la realidad de cómo funcionan los filtros de derechos de autor.

Los filtros de derechos de autor suelen ser más sensibles a los contenidos de audio que a los audiovisuales. Esa sensibilidad causa verdaderos problemas a las personas que interpretan, discuten o revisan música en línea. Es un problema de mecánica. Es más fácil para los filtros encontrar la coincidencia en sólo un fragmento de material de audio en comparación con un clip audiovisual completo. Además, existe la posibilidad de que un filtro se limite a comprobar si unos segundos de un archivo de vídeo parecen contener unos segundos de un archivo de audio.

Es parte de la razón por la que reproducir música es una mejor manera de conseguir un flujo de vídeo que no quieres que se vea apagado. (La otra parte es que reproducir música es más fácil que andar con una pantalla reproduciendo una película de Disney en su totalidad. Por muy divertido que sea eso).

La otra cara de la moneda es lo difícil que los filtros hacen que los músicos interpreten música que no es propiedad de nadie. Por ejemplo, los músicos clásicos que se graban tocando música de dominio público -composiciones que tienen todo el derecho a tocar, ya que no tienen derechos de autor- atraen muchas coincidencias. Esto se debe a que los principales titulares de los derechos o las empresas tecnológicas han introducido en el sistema muchos ejemplos de interpretaciones con derechos de autor de estas canciones. No parece importar que el vídeo muestre a un intérprete diferente tocando la canción: la coincidencia se hace sólo por el audio. Esto impulsa el uso legal del material fuera de línea.

Otro problema es que la gente puede tener una licencia de uso de una pieza musical o está utilizando una pieza de música libre que otra obra también utilizó. Y si esa otra obra está en la base de datos del filtro, éste hará una coincidencia entre ambas. Esto da lugar a que alguien que tiene todos los derechos de una pieza musical sea bloqueado o pierda ingresos. Es un problema tan grande que, al escribir nuestro informe sobre el filtro de derechos de autor de YouTube, Content ID, nos dijeron que las personas que habían experimentado este problema habían pedido que se incluyera específicamente.

Los filtros son tan sensibles a la música que es muy difícil ganarse la vida comentando música online. La dificultad de pasar los clips musicales por el Content ID explica la escasez de comentaristas musicales en YouTube. Entre los creadores de YouTube es algo que se sabe: "Por eso no se hacen contenidos sobre música".

La crítica, el comentario y la educación musical son áreas que están legalmente protegidas por el uso justo. Utilizar partes de una cosa de la que se habla para mostrar lo que se quiere decir forma parte de una comunicación eficaz. Y aunque la ley no hace que el uso justo de la música sea más difícil de probar que cualquier otro tipo de trabajo, los filtros sí lo hacen.

Sin embargo, el filtro de YouTube hace algo aún más insidioso que simplemente retirar los vídeos. Cuando detecta una coincidencia, permite que la discográfica que reclama la propiedad se quede con una parte o la totalidad del dinero que habría ganado el creador original. Así, un vídeo que critica una pieza musical acaba enriqueciendo a la parte criticada. Como explicó un crítico musical:

Cada uno de mis vídeos será marcado por algo y decido no hacer nada al respecto, porque lo único que se llevan es el dinero de la publicidad. Y estoy de acuerdo con eso, prefiero hacer mis vídeos tal y como son y perder el dinero de la publicidad en lugar de tratar de editar alrededor del Content ID porque no tengo ni idea de cómo editar alrededor del Content ID. Incluso si lo supiera, lo cambiarían mañana. Así que decidí no preocuparme por ello.

Así es como un vídeo de diez horas de duración sobre el ruido blanco acabó con cinco reclamaciones de derechos de autor. Esta forma de quitarle a los pobres y darle a los ricos es un resultado descaradamente absurdo, pero es el statu quo en gran parte de YouTube.

Un grupo, como la policía, especialmente conocedor de la tecnología podría averiguar fácilmente qué canciones hacen que se retiren los vídeos en lugar de que les roben el dinero. Los creadores de Internet hablan en las redes sociales de los problemas que se encuentran y de quién. Algunos titulares de derechos son infamemente controladores y litigantes.

Los derechos de autor no deben ser una vía rápida para conseguir que se eliminen los discursos que no te gustan. La ley pretende fomentar la creatividad dando a los artistas un periodo limitado de derechos exclusivos sobre sus creaciones. No es una forma de ganar dinero a costa de las críticas ni una laguna jurídica de la que puedan aprovecharse las autoridades.